¿FÚTBOL O SOCCER?
La designación de Estados Unidos como sede del mundial de 1994 generó
gran polémica en el mundo del fútbol. Si bien es claro que el país contaba con
la experiencia y los recursos necesarios para organizar un campeonato mundial
(de cualquier deporte), no contaba con tradición futbolística que reforzara
dicha propuesta y esto generó un rechazo inicial de muchos sectores del
deporte. Es más, para ese momento en el país ni siquiera existía una liga
profesional de futbol. Para acabar de completar, en los Estados Unidos al
futbol se le llama soccer, mientras
que lo que nosotros conocemos como fútbol americano es para ellos simplemente
fútbol (todo esto es algo así como preguntar en una panadería en París, si
tienen pan francés). Pese a esto, la FIFA consideró que con el mundial en
territorio estadounidense se podría generar precisamente el impulso necesario
para que este deporte se promoviera en el país considerando su amplia tradición
deportiva y lo más importante, la gran cantidad de inmigrantes procedentes de
países amantes del fútbol.
En este campeonato se implementó por primera vez la norma que el equipo
ganador obtenía 3 puntos en lugar de 2 como se hacía tradicionalmente, pues se
consideró que de esa manera se estimulaba el juego ofensivo. Los equipos que terminaran con empate
obtenían 1 punto cada uno.
Al evento acudieron de nuevo 24 delegaciones entre ellas Colombia, que
venía de un exitoso proceso de clasificación situación que generó un exagerado
sentimiento de optimismo, que contagió incluso al mismo Pelé quien en su
momento no dudó en afirmar que Colombia podría ser candidato al título. En el grupo debimos enfrentar a Rumania,
Estados Unidos y Suiza.
Para recordar nuestras tristezas veamos los resultados. Perdimos con Rumania 3 -1, con Estados Unidos
2-1 y en el último partido vencimos a Suiza 2-0 pero ya era muy tarde, pues ya
estábamos fuera del mundial.
En la fase final del evento Suecia goleó a Bulgaria y se quedó con el
tercer puesto, y en la final, Brasil e Italia se enfrentaron de nuevo en una
final (ya se habían visto en México 1970).
En el tiempo reglamentario y luego en la prórroga, los equipos
finalizaron empatados sin goles, así que por primera vez en la historia de los
mundiales, la Copa se definió por tandas de penaltis con título para Brasil,
luego que el mejor jugador italiano del momento, Roberto Baggio, errara su
cobro.
El mundial fue un éxito total. Las expectativas económicas fueron
sobrepasadas y la FIFA quedó feliz. Pero hubo algunos hechos que dejaron un sabor
triste en el ambiente. Recordemos algunos: la expulsión de Diego Maradona del evento luego de
un control antidopaje en el cual salió positivo. En el evento Maradona había mostrado un alto
nivel técnico y ese mundial había significado su regreso a la élite del
deporte.
La muerte de Andrés Escobar, en condiciones lamentables que ya todos
conocemos. Un evento tristemente recordado por todos los colombianos
(y por el fútbol mundial). Tristemente, Andrés no fue el único futbolista participante en el
mundial que falleció luego del evento, Hernán Gaviria murió en el 2002
fulminado por un rayo, Marc-Vivien Foé, el camerunés murió en el 2003 durante
un partido contra Colombia y Ramiro Castillo, delantero Boliviano se suicidó en
1997.
Por otro lado, nuestro ya conocido Mario Zagallo, protagonista de varias
loras, agregó un dato adicional a su ya laureada hoja de vida, pues además de
sido campeón como jugador (1958 y 1962),
luego como técnico (1970) en este mundial repetía como asesor de Carlos Alberto
Parreira, técnico de Brasil.
Nosotros recordaremos por siempre, que llegamos al mundial como
favoritos al título y fuimos el primer equipo eliminado del torneo.
Todo bien, todo bien.
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