KHALIDA POPAL
Cambiando
mentalidades a través del fútbol
Publicado en Cartilla para deportistas. Sport Power 2. Usaid/Arcángeles
Khalida Popal nació en Afganistán en la época en que el paÃs se encontraba bajo el control del gobierno talibán. En ese momento, debido a una interpretación ortodoxa de la religión musulmana, la vida de la gente era regida bajo severas normas de convivencia social. En ese marco, las mujeres tenÃan muy pocas posibilidades de desempeño social. Se consideraba que su papel era estrictamente de carácter doméstico como madre y esposa. La vida era regida por estrictas normas que indicaban sobre la forma de vestir, que implicaba la utilización del burka, un vestido que cubrÃa todo el cuerpo desde la cabeza hasta los pies, dejando visible solamente la parte de los ojos, de igual manera, le era prohibido a las mujeres asistir a la escuela y universidad; no les era permitido trabajar ni ejercer profesionalmente como tampoco les era posible practicar algún deporte. Los talibanes fueron derrotados en el año 2001, pero la cultura religiosa ortodoxa islámica instalada en la mentalidad de la sociedad afgana dejó remanentes difÃciles de cambiar. En ese contexto agravado por el permanente conflicto armado entre diferentes grupos que querÃan tomarse el poder, la familia de Khalida, al igual que millones de familias afganas salió del paÃs para salvar sus vidas.
A
Khalida le gustó el fútbol desde muy pequeña, “empecé a jugar fútbol desde muy pequeña con mis hermanos cuando
vivÃamos como refugiados en Pakistán durante el régimen talibán”. A su regreso a Afganistán, empezó a asistir a
la escuela con otras muchachas, todas mayores que ella, puesto que no habÃan
podido estudiar debido a las prohibiciones. Un dÃa su madre, una profesora de
inglés del mismo colegio, le regaló un viejo balón de fútbol con el que Khalida
empezó a jugar junto a otra compañera.
Paulatinamente se fueron sumando al grupo otras jóvenes hasta que se
completaron dos equipos que se reunÃan diariamente para entrenar y jugar.
Un
dÃa durante la práctica con sus compañeras de equipo, unos hombres se acercaron
y destruyeron el balón, robaron sus maletas, las insultaron y amenazaron. “Hasta entonces no
pensaba en la igualdad de género o en el empoderamiento de la mujer”, confesó durante su intervención en la Conferencia de la
FIFA por la Igualdad y la Integración. “Pero ese dÃa cambié de idea. Por el simple hecho de estar jugando al
fútbol, fuimos atacadas. Me convencà a mà misma de que debÃa defender que la
mujer tenÃa derecho a jugar al fútbol “. Decidimos
con nuestras compañeras que el fútbol no serÃa para nosotros solamente un
juego, sino una forma de levantar nuestras voces en favor de la igualdad de
derechos. Mi madre se unió a nuestro
grupo y nos ayudó en la campaña para reclutar nuevas jugadoras y realizar
actividades de fútbol”.
Esta
situación se convirtió en hecho recurrente, “Los
hombres nos insultaban de manera permanente, nos decÃan que nuestro lugar era
en la casa y no en la calle, permanentemente nos amenazaban con
golpearnos. Pero lo peor y lo más triste
es que los peores insultos provenÃan de otras mujeres que nos insultaban con
las peores palabras”.
Como parte de su campaña, Khalida y sus compañeras continuaron con
su tarea para popularizar el fútbol en otros colegios y la cantidad de practicantes
continúo creciendo,” …en esa tarea
empezamos a visitar las casas de las jugadoras para hablar con sus padres sobre
el fútbol y los derechos de las mujeres, pero la mayorÃa de las veces nos
expulsaban de sus casas y nos llamaban prostitutas”.
Pese a las dificultades, cada vez habÃa más jugadoras y equipos;
asà que decidieron acudir a la asociación nacional de fútbol para registrar los
equipos y solicitar el desarrollo de torneos y la conformación de un equipo
nacional. Sorpresivamente, en la asociación
las aceptaron, aunque las razones no eran del todo deportivas, los directivos querÃan
el dinero de la FIFA para el desarrollo del fútbol femenino. “Nosotras
les dimos nuestro presupuesto y ellos nos dieron el derecho a jugar”. Fue
asà como en el 2005 se registraron varios clubes y en el 2007, en un hecho
histórico para el paÃs, se conformó la primera selección nacional. En ese mismo año el nuevo equipo jugó su
primer evento internacional en Pakistán. “Luchamos por todo y contra todo. Sufrimos amenazas, discriminación de
género, pero seguimos jugando, no solo por las futbolistas, sino por cambiar la
situación de todas las mujeres de Afganistán, para que todas tuviéramos voz “.
Su vida deportiva y las barreras que enfrentó permanentemente para su realización como futbolista la llevaron a entender que el problema no estaba centrado en el derecho de jugar fútbol, sino que el fútbol era el reflejo de las relaciones sociales y las limitaciones de participación social para las mujeres en su paÃs y en otros paÃses de similar orientación religiosa.
Sin
embargo, y paradójicamente, mientras más exitosa era su ruta deportiva mayores
dificultades encontraba en su vida social.
En esa época no sólo era mal vista la actividad deportiva para las
mujeres, sino que la presión y los comentarios se fueron materializando en
amenazas, cada vez más peligrosas. “nunca ha sido fácil ser una mujer en
Afganistán…es una sociedad dominada por los hombres que temen perder el control
y el poder sobre las mujeres”. Los directivos
del deporte, que públicamente manifestaban su apoyo, pero a nivel más cerrado,
no estaban de acuerdo y procuraron bloquear toda iniciativa de desarrollo del
fútbol femenino. Khalida siguió luchando, ya no sólo se trataba del derecho a
jugar, sino que estaba decidida a que todas las mujeres tuvieran la posibilidad
de jugar fútbol y que las jugadoras de los equipos de las ligas tuvieran
salarios justos. Para esto se necesitaba
hacer parte de la dirección del fútbol nacional y fue asà como luego de muchas
dificultades se convirtió en la primera mujer en ocupar un cargo administrativo
en la Federación de fútbol de su paÃs.
En
esa nueva posición Khalida empezó a hablar con la prensa, no sólo sobre los
derechos de las mujeres, sino también sobre corrupción y otras situaciones del
órgano rector del fútbol en el paÃs. En
el año 2011 y producto de su acción deportiva y social, Khalida empezó a
recibir amenazas de muerte que fueron aumentando en su intensidad y
frecuencia. La experiencia le hizo
entender que no se trataba de solo palabras y que, si permanecÃa en el paÃs, su
vida corrÃa inminente peligro y tomó entonces una decisión que cambiarÃa su
vida y la de su familia, emprendió un largo camino por hacÃa el exilio,
inicialmente hacia la India a través de Pakistán y luego de varios intentos finalmente
logró asilo en Dinamarca.
Estando
en los campos de refugiados, pudo observar que muchas mujeres sufrÃan de estrés
y depresión durante el tiempo que se encontraban de la definición de su
situación jurÃdica, muchas de ellas no se recuperaban. Esto la llevó a crear su propia entidad, Girl Power Organization, con el fin de
apoyar a las mujeres en esa difÃcil etapa, que en algunos casos se prolongaba
por años.
Su permanente lucha por lograr que las mujeres puedan practicar el fútbol la llevó también a diseñar un hijab, prenda que, según la tradición musulmana de Afganistán, debe cubrir la cabeza de las mujeres. Este diseño permite entonces a las mujeres jugar fútbol sin alejarse de sus creencias como también evitar ser juzgadas y perseguidas por las personas que consideran que no deberÃan participar de la práctica deportiva. Como ella misma lo explica; “esta prenda no sólo brinda comodidad fÃsica y mental, sino que también, puede salvar vidas ya que, al respetarse la tradición religiosa de cubrir sus cabezas, las mujeres de paÃses musulmanes podrán participar de la práctica”. Ella entiende y explica que todo tiene que ver con la mentalidad de la gente. La mentalidad de muchas personas influenciadas por una interpretación ortodoxa y del Corán, hace que la posición de la mujer en el paÃs no solo sea de desventaja, sino que tenga muchas limitaciones para su desempeño social. “Las muertes por honor son comunes[1]”
Una lesión de rodilla la alejó de las canchas, pero no del fútbol y ha seguido trabajando como coordinadora de fútbol femenino en Afganistány como colaboradora de la UEFA y la FIFA en lograr equidad de género y en el desarrollo de campañas por medio del fútbol.
Hoy en dÃa, Khalida dedica su vida a recorrer diferentes escenarios en el mundo en donde no sólo denuncia la situación de las mujeres en Afganistán y en paÃses con similar orientación ideológica, sino que pretende con esta actividad generar mecanismos de presión y estrategias que permitan cambiar esa realidad y considerar asà cambios en la sociedad que garanticen la participación plena en el marco de derechos de las mujeres.
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